Hur kommer de reglerande åtgärderna att påverka vapeindustrin i Kina

Kinas vape-industri har visat en anmärkningsvärd motståndskraft inför tidigare regulatoriska tillslag. Förbudet mot onlineförsäljning av e-cigaretter som implementerades 2019 var ett stort slag för branschen eftersom den plötsligt blev avskuren från en viktig intäktsström. Men några av de största branschaktörerna kunde klara stormen genom att öka sitt fotavtryck av tegel- och murbruksbutiker – ofta placerade på framträdande platser i livliga shoppingområden – vilket gjorde det möjligt för dem att upprätthålla en hög tillväxtnivå .

De nya åtgärderna markerar en betydligt hårdare inställning till branschen. Vissa av de nya restriktionerna och förbuden kan göra vägen framåt mycket mer osäker och till och med göra hemmamarknaden betydligt mindre lönsam.

Den mest uppenbara frågan för branschen är förbudet mot försäljning av smaksatta vapes, eftersom detta är en av de stora överklagandena över traditionella tobaksprodukter. Aktier i e-cigaretten RLX Technology, marknadsledare i Kina,föll med 36,8 procentefter lanseringen av de nya åtgärderna.

Även om det inte finns några konkreta marknadsdata om ämnet, tyder anekdotiska bevis på att väldigt få användare väljer tobakssmaken. Mycket av marknadsföringen kring produkten fokuserar också på de olika smakalternativen.

Silvret kan vara att åtgärderna endast uttryckligen förbjuder försäljning av smaksatta vapes i Kina, och inte verkar förbjuda produktion eller export av smaksatta vapes. Kinesiska e-cigarettföretag kan därför kunna fortsätta växa på utomeuropeiska marknader där det finns en mer slapp lagstiftningsmiljö, såsom Europa och USA.

Utöver förbuden kan implementeringen av transaktionsplattformen för e-cigaretter också bli en stor motvind för branschen. Plattformen indikerar att e-cigaretter kommer att omfattas av samma prissättnings- och kvotkrav som traditionella tobaksprodukter. Detta skulle allvarligt skada branschens konkurrenskraft och skulle kunna hindra innovation inom en teknik som ändå skulle kunna bli säkrare och hälsosammare.

Kraven för att bevisa att ett företag har rätt mängd kapital och faciliteter kan höja inträdesbarriären för nyare och mindre företag som ännu inte har samlat på sig den erforderliga finansieringen. Detta skulle i sin tur kunna gynna de etablerade aktörerna som redan har medel och kapital att möta de nya kraven och därför lättare klarar statliga bedömningar.

Kraven på licens och registrering för tillverkare kommer på liknande sätt att skada små företag samtidigt som de bidrar till att ge företag med bättre finansiering och faciliteter en konkurrensfördel. Men det ställer också högre förväntningar på producenter i tidigare led och tjänar till att standardisera branschen på rätt sätt. Detta kommer i slutändan att vara bra för konsumenter som kan få mer pålitliga, högre kvalitet och säkrare produkter.

Det är värt att notera att regelverket bidrar till att legitimera en bransch vars juridiska status tidigare var tveksam. Vissa investerare har varit oroliga för att Kina skulle införa ett direkt förbud mot e-cigaretter, somHong Konggjorde i oktober i år. Många andra asiatiska länder, som Singapore, Thailand och Indien, har tagit liknande hårda tillvägagångssätt. Genom att införliva vaping i tobaksindustrins rättsliga ram ger Kina industrin rätten att existera.